Descripción general

La celulitis (cellulite) es una afección cutánea muy común e inofensiva que causa piel con hoyuelos y abultamientos en los muslos, las caderas, los glúteos y el abdomen. Esta condición es más frecuente en las mujeres.

Muchas personas intentan, con éxito variable, mejorar la apariencia de su piel mediante la pérdida de peso, el ejercicio, el masaje y cremas comercializadas como solución para la celulitis. También hay opciones de tratamiento médicamente probadas, aunque los resultados no son inmediatos ni duraderos.

Síntomas

La celulitis tiene un aspecto de piel con hoyuelos o abultamientos. A veces se describe como si tuviera textura de queso cottage o de piel de naranja.

La celulitis leve solo se puede ver si se pellizca la piel en un área donde se tiene celulitis, como los muslos. La celulitis más grave hace que la piel parezca arrugada y con bultos, con áreas de picos y valles.

La celulitis es más común alrededor de los muslos y glúteos, pero también puede encontrarse en los senos, el abdomen inferior y la parte superior de los brazos.

Cuándo consultar al médico

El tratamiento no es necesario. Pero si le preocupa la apariencia de su piel, hable con su médico de atención primaria o un especialista en enfermedades de la piel (dermatólogo) o cirugía plástica sobre las opciones de tratamiento.

Causas

Se sabe poco sobre lo que causa la celulitis. Involucra cordones conectivos fibrosos que sujetan la piel al músculo subyacente, con la grasa ubicada en el medio. A medida que las células grasas se acumulan, empujan hacia arriba contra la piel, mientras que los cordones largos y resistentes tiran hacia abajo. Esto crea una superficie desigual o con hoyuelos.

Además, los factores hormonales juegan un papel importante en el desarrollo de la celulitis, y la genética determina la estructura de la piel, la textura de la piel y el tipo de cuerpo. Otros factores, como el peso y el tono muscular, afectan si tiene celulitis, aunque incluso las personas muy en forma pueden tenerla.

Factores de riesgo

La celulitis es mucho más común en mujeres que en hombres. De hecho, la mayoría de las mujeres desarrollan algo de celulitis después de la pubertad. Esto se debe a que la grasa de las mujeres típicamente se distribuye en los muslos, las caderas y los glúteos, áreas comunes para la celulitis. La celulitis también es más común con el envejecimiento, cuando la piel pierde elasticidad. El aumento de peso puede hacer que la celulitis sea más notoria, pero algunas personas delgadas también tienen celulitis. Tiende a ser hereditaria, por lo que la genética podría jugar el papel más importante en si desarrolla celulitis. Un estilo de vida inactivo también puede aumentar sus posibilidades de tener celulitis, al igual que el embarazo.

Diagnóstico

El diagnóstico de celulitis implica examinar la piel para evaluar los hoyuelos y lo que puede haberlos causado. Esto ayuda a determinar qué tratamiento puede mejorar la apariencia de su piel. Algunos métodos tratan la grasa pero no eliminan los hoyuelos. Y los métodos que eliminan la celulitis no están destinados a eliminar el exceso de grasa.

Tratamiento

Hay una variedad de enfoques de tratamiento disponibles para mejorar la apariencia de la celulitis, al menos temporalmente. Cada uno tiene su propio conjunto de resultados potenciales y efectos secundarios. Algunos estudios indican que una combinación de tratamientos puede producir los resultados más satisfactorios.

• Tratamientos con láser y radiofrecuencia. Hay varios tratamientos láser ablativos (que dañan) disponibles para tratar la celulitis. En un método, se desliza una fibra delgada bajo la piel para suministrar calor láser que destruye las bandas fibrosas que unen la grasa. Se ha demostrado que este enfoque reduce la apariencia de la celulitis durante seis meses a un año. Se necesitan más estudios. También hay un dispositivo que utiliza calor (radiofrecuencia) para el tratamiento no ablativo que mejora la apariencia de la piel. Probablemente necesitará varias sesiones antes de notar una mejora en la apariencia de su piel. Los tratamientos no ablativos generalmente necesitan repetirse con más frecuencia que los tratamientos ablativos.
• Terapia de ondas acústicas. Con esta técnica, un técnico aplica gel en la piel afectada y pasa un pequeño dispositivo de mano (transductor) sobre el área. El transductor envía ondas sonoras a su cuerpo, rompiendo la celulitis. Probablemente necesitará varias sesiones antes de notar una mejora en la apariencia de su piel.
• Masaje. Algunos tratamientos para la celulitis se basan en el concepto de que el masaje vigoroso aumentará el flujo linfático, eliminará toxinas y reducirá el exceso de líquido en áreas propensas a la celulitis. Un método utiliza una máquina de mano para amasar la piel entre rodillos (Endermologie). Endermologie tiene la aprobación de la FDA como dispositivo médico con poco potencial de causar daño. Podría notar una ligera mejora en su piel después de varias sesiones. Los resultados son de corta duración.
• Cirugía. Su médico puede ofrecer uno de varios procedimientos que utilizan agujas, cuchillas u otras herramientas especiales para separar las bandas fibrosas debajo de la piel (subcisión) en un esfuerzo por suavizar la piel. Un método también utiliza injertos de grasa para mejorar la apariencia de la piel. Los resultados de estas técnicas pueden durar de dos a tres años. Las complicaciones de estas técnicas pueden incluir dolor y sangrado debajo de la piel.

Tratamientos con láser y radiofrecuencia. Hay varios tratamientos láser ablativos (que dañan) disponibles para tratar la celulitis. En un método, se desliza una fibra delgada bajo la piel para suministrar calor láser que destruye las bandas fibrosas que unen la grasa. Se ha demostrado que este enfoque reduce la apariencia de la celulitis durante seis meses a un año. Se necesitan más estudios.

También hay un dispositivo que utiliza calor (radiofrecuencia) para el tratamiento no ablativo que mejora la apariencia de la piel. Probablemente necesitará varias sesiones antes de notar una mejora en la apariencia de su piel. Los tratamientos no ablativos generalmente necesitan repetirse con más frecuencia que los tratamientos ablativos.

Cirugía. Su médico puede ofrecer uno de varios procedimientos que utilizan agujas, cuchillas u otras herramientas especiales para separar las bandas fibrosas debajo de la piel (subcisión) en un esfuerzo por suavizar la piel. Un método también utiliza injertos de grasa para mejorar la apariencia de la piel. Los resultados de estas técnicas pueden durar de dos a tres años.

Las complicaciones de estas técnicas pueden incluir dolor y sangrado debajo de la piel.

Los tratamientos para la celulitis generalmente no están cubiertos por el seguro. Además, cualquiera de los procedimientos puede tener efectos secundarios, así que asegúrese de discutirlos con su médico. Asegúrese de que su dermatólogo o cirujano plástico esté especialmente capacitado y experimentado en la técnica que está considerando.

Posibles tratamientos futuros

Los investigadores están estudiando posibles tratamientos médicos. Algunos que muestran potencial utilizan una combinación de liposucción y ultrasonido o láser. La liposucción por sí sola no eliminará la celulitis, y podría empeorar la apariencia de su piel. Pero cuando se combina con tratamiento de ultrasonido o láser, podría ser eficaz para tensar la piel. Se necesitan más estudios.

Remedios caseros y estilo de vida

El autocuidado puede ayudar a mejorar la apariencia de su piel.

• Cremas medicadas. Se ha demostrado que la aplicación de crema de retinol al 0.3% mejora la apariencia de la celulitis. El retinol ayuda a espesar la piel, lo que reduce los hoyuelos. Estos productos se aplican una o dos veces al día. Cualquier efecto de una crema de retinol no será notorio durante seis meses o más.
• Pérdida de peso. Si está llevando peso extra, perder kilos y tonificar los músculos puede ayudar a mejorar la apariencia de la piel con hoyuelos.
• Actividad física. Las actividades que tonifican los músculos pueden ayudar a mejorar la apariencia de la piel con hoyuelos. También ayudan con la circulación y el drenaje linfático. Encuentre una o más actividades que disfrute y que pueda incluir en su rutina, como yoga, Pilates, natación, caminata, ciclismo, subir escaleras y bailar.

Preparación para su cita

Preparar una lista de preguntas le ayudará a aprovechar al máximo su tiempo con su médico. Para la celulitis, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Cuál es el mejor curso de acción?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento y los pros y contras de cada una?
• ¿Cuánto costarán los tratamientos?
• ¿Qué resultados puedo esperar?
• ¿Qué tipo de seguimiento, si lo hay, tendré?